Hij weet de eerste keer nog goed. Het was met een school, en Niels arriveerde vroeg in Londen. Op dat moment was het nog relatief rustig in de stad, maar het duurde niet lang of deze metropool kwam tot leven. Ondanks de drukte viel de doorstroming van het verkeer Niels erg mee, en merkte hij dat het allemaal goed gestroomlijnd verloopt in de Britse hoofdstad. Aangezien hij de rest van de dag vrij was, had hij alle tijd om met de Underground de stad te ontdekken, en sindsdien is Londen zonder twijfel zijn favoriete bestemming. Met het links rijden had Niels geen moeite. Vanaf het moment dat je boot afrijdt, moet je al een paar rotondes nemen, en dan is het alleen een kwestie van ‘Go with the Flow’, oftewel simpelweg de rest volgen, en al snel weet je niet beter.

Ook nu komt Niels er nog regelmatig met scholen en in opdracht van Biesen Travel. Maar het merendeel van zijn bezoeken aan Londen komt voort uit Amerikaanse reizigers die in Europa een D-Daytour gaan maken. Vaak beginnen deze in Londen, waarna men richting de Franse stranden gaat.

Londen is de hoofdstad van Engeland én het Verenigd Koninkrijk, gelegen aan de beroemde rivier de Theems. De hele metropoolregio telt tussen de twaalf en veertien miljoen inwoners, aangezien de grenzen lastig te bepalen zijn. Begin 19e eeuw was Londen zelfs de grootste stad ter wereld. Inmiddels kennen we allemaal de toeristische trekpleisters zoals de Big Ben, London Eye, Westminster Abbey, Tower Bridge en de Tower of London. Ook de lokale rode dubbeldekkers voor het stadsvervoer zijn wereldwijd beroemd, net als de 23.000 zwarte taxi’s (Black Cabs). Nederland staat met zo’n 840.000 toeristen die jaarlijks een bezoek brengen aan de stad op een 7e plek, net achter Ierland, maar net voor Australië. De Verenigde Staten brengen met ruim 3,5 miljoen de meeste toeristen naar de stad.

Natuurlijk kennen we Londen ook als de woonplaats van het Britse koningshuis in Buckingham Palace. Bijzonder detail was dat Niels in Londen was op het moment dat Queen Elizabeth II overleed op 8 september 2022. Hij herinnert zich de uitdaging van het navigeren tussen de vele (plotseling) afgesloten straten in de dagen na haar overlijden en tijdens de gelegenheid om afscheid te nemen. De enorme stad in rouw en de gigantische rijen mensen die nog een laatste eer wilden bewijzen, maakten veel indruk op Niels.

Voor collega’s die binnenkort naar Londen (of Engeland in het algemeen) gaan, hebben we nog een aantal belangrijke wetten waar men zich aan dient te houden. Bij het verzenden van een kaartje naar huis, dient u er wel op te letten dat de postzegel goed geplakt is. Ondersteboven wordt gezien als verraad aan de monarchie en kan theoretisch leiden tot een gevangenisstraf. Daarnaast mag u niet ‘op verdachte wijze met een zalm omgaan’, maar wat een verdachte wijze is, wordt nergens specifiek uitgelegd. Het is illegaal om na een begrafenis nog even bij een graf te blijven, én het is illegaal om dronken te worden in een pub. Maar het kan nog absurder. In de stad York mag je een soldaat vermoorden, maar enkel als hij een pijl en boog bij zich heeft, en eind 19e eeuw was het bij wet geregeld dat mannen in Londen alleen tussen 07.00-22.00 uur hun vrouw mochten slaan, omdat buiten deze tijden het geschreeuw van de vrouw teveel geluidsoverlast zou veroorzaken.